مع انخفاض طاقة التشغيل وازدياد نظافة الشبكة، يصبح الكربون المتجسد حصة أكبر من انبعاثات المبنى على امتداد عمره. ويُطلق معظمه قبل افتتاح المبنى، خلال استخراج المواد وتصنيعها ونقلها والتشييد، ولذلك لا يمكن خفضه إلا في مرحلة التصميم.
ويمثل الهيكل الإنشائي عادةً المصدر الأكبر. إذ تهيمن الخرسانة وحديد التسليح على الكربون المتجسد في معظم مباني الخليج، وأدوات التأثير الرئيسية معروفة:
• بدائل الإسمنت مثل خبث أفران الصهر المطحون أو الرماد المتطاير، التي تحسّن كذلك الديمومة في ظروف التربة العدوانية.
• أنظمة إنشائية فعالة مثل البلاطات لاحقة الشد، وشبكات الأعمدة المحسّنة، والإبقاء على العناصر الانتقالية عند حدها الأدنى.
• عناصر إنشائية بأبعاد مدروسة تستند إلى أحمال دقيقة، تجنباً للتصميم المفرط الذي يضيف الخرسانة دون أن يضيف أماناً.
• فولاذ بمحتوى عالٍ من المواد المعاد تدويرها، ومنتَج بأفران القوس الكهربائي حين تُستخدم الهياكل الفولاذية.
ويقارن التصميم الإنشائي لدى ميركا للهياكل منخفضة الكربون هذه الخيارات في مرحلة الفكرة التصميمية، حين يظل تعديل شبكة الأعمدة ونظام البلاطات سهلاً.
وتضاعف المشاريع الكبرى أثر كل خيار. ففي مشروع مثل مجمع الكورنيش المداري التجاري والثقافي، بمبنييه البارزين ذوي التشكيل البيضاوي الديناميكي وبرنامجه الممتد على مساحة تتراوح بين 180,000 و210,000 متر مربع، يتراكم أي وفر بسيط في الخرسانة أو الفولاذ لكل متر مربع ليصبح خفضاً كبيراً في إجمالي الانبعاثات.
وتمثل الواجهات المصدر الرئيسي الثاني. إذ تحمل الإطارات الألمنيومية والزجاج عالي الأداء كربوناً متجسداً كبيراً، ولذلك يوازن تصميم الواجهة بين الوفورات التشغيلية والكلفة الكربونية للمواد. ويسهم الألمنيوم ذو المحتوى المعاد تدويره، والأنظمة المتينة طويلة العمر، والتصاميم التي تسمح باستبدال الألواح منفردة، في تحقيق هذا التوازن.
ويتطلب قياس الكربون المتجسد تقييماً للكربون على امتداد دورة الحياة يستند إلى إقرارات المنتجات البيئية (EPD) الصادرة عن الشركات المصنعة. ويحوّل تحديد منتجات مدعومة بهذه الإقرارات، ووضع حدود كربونية في المواصفات، التقييمَ إلى متطلبات للمشتريات، ويشرح دليل ميركا حول تحديد مواصفات المواد وفق معايير الديمومة طريقة إدراج اشتراطات الأداء واختيارات المواد في المشاريع.
